2023年5月21日 
本月，美國衛生署署長發表了一份關於孤獨的諮詢意見，題為 “我們的孤獨和分離的流行病”。根據該諮詢報告，約有一半的美國成年人每天都有孤獨感，甚至在COVID-19大流行病發生之前，這種情況就已經惡化了。諮詢報告指出，缺乏社會連接會帶來重大的健康風險，並使過早死亡的風險增加26%。它還會增加患心髒病、中風、焦慮、抑鬱、癡呆的風險，並被認為是自我傷害的主要動機之一。
但是，從諮詢報告中得出的最令人不安的結論可能是青少年和年輕成年人的社會連接的減少。報告稱，社會連接時間的下降“對15至24歲的年輕人來說最為明顯。對於這個年齡段的人來說，在2003-2020年的近20年裡，與朋友當面交流的時間減少了近70%。“
孤獨是一種感覺，感覺我無法與我周圍的人保持積極的互惠連接。這不是圍繞在我身邊的人的數量問題，也不是我花在社交媒體平台上的時間長度問題。孤獨感取決於連接的質量，而不是數量。如果我感到脫節，而且我不能相信與我接觸的人能夠支持我，而我也不願意支持他們，我就會體驗到孤獨感。
不是每個人都害怕孤獨。有些人不會因為身邊沒有幾個人或可能沒有人而感到連接缺失或得不到支持。然而，對其他人來說，身體上的孤立會轉化為孤獨的感覺，並帶來各種不利影響。
從出生的那一刻起，我們周圍的人就塑造了我們對世界的理解、觀點、感覺和感知。我可能生活在某個與世隔絕的村莊，與文明脫節，但卻感到與我的同胞們有著深厚的連接。在這種狀態下，我不會感到孤獨，因為我周圍的人為我提供了我所需要的所有支持和溫暖，我通過與他們的連接所學到的東西足以滿足我所過的生活。
反過來說，我可能被數以百萬計的人所包圍，但如果他們中沒有人給我提供支持和溫暖，我從他們那裡學到的東西也不能為我提供幫助我成功應對生活的工具，我就會感到孤獨和寂寞。此外，我周圍大量冷漠的人只會放大我的孤獨感和不安全感。
我不需要敵人來感受孤獨；環境的冷漠足以讓人覺得自己是一個毫無意義的小顆粒，很少有人能處理好無價值感。
特別是對於受社會隔離影響最大的年輕人，我們決不能忽視不斷蔓延的孤獨流行病。從本質上講，年輕人需要社會連接，因為這些年是他們的成長期，是他們設計世界觀和掌握文明社會生活藝術的時候。沒有健康的連接，他們長大後就會缺乏安全感，不適應社會。這樣的人永遠不會幸福。
如果我們面對不斷蔓延的流行病仍然無所作為，社會後果可能是可怕的。幸運的是，我們並不是無能為力的。我們對環境越積極，就越能改變它。如果我們對它持積極態度，它也會對我們的態度做出回應。為了從環境中獲得支持和肯定，我們不需要尋找別人來提供給我們。相反，我們應該對他人發起這樣的行為，他們會也回報我們的積極和支持的行為。
如果我們向他人敞開心扉，他們也會向我們敞開心扉。
我們大多數人都害怕打開我們的心。我們被灌輸了這樣的觀念：如果我們向他人敞開心扉，我們就會變得脆弱，人們會傷害我們。然而，在大多數情況下，事實恰恰相反：如果我們向他人敞開心扉，他們也會向我們敞開心扉。
因此，我們的孤獨感比我們可能想像的更容易管理。如果我們向他人邁出第一步，很可能他們會向我們邁出下一步，而不是反對我們。我們可以治愈孤獨的流行病，但我們必須想要治愈它，而且我們必須願意抓住細小機會。最重要的是，我們不應該期望別人對我們友好，除非我們首先對他們友好。
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